Wat betekent je politieke functie voor jou? Heel veel. Ik ben sinds 2019 burgemeester, maar al ruim zestien jaar actief in de lokale politiek, dus mijn mandaat heeft al een groot stuk van mijn leven bepaald. Ik ben er iedere dag heel hard mee bezig en voel me verantwoordelijk voor alles wat er gebeurt in onze stad. Ook al kan ik er persoonlijk niet altijd iets aan doen, het houdt me wakker. Beroepsmisvorming zeker.
Wat was je eerste politieke daad (in de ruimste betekenis)? Luisteren naar mijn collega’s en mensen uit diverse sectoren! Ik was amper 22 toen ik schepen werd. Het voordeel was dat ik met een open blik naar de gemeentepolitiek kon kijken. Zo kon ik mijn eigen koers varen en mijn eigen stijl ontwikkelen. Gelijke onderwijskansen en de realisatie van een nieuw jeugdhuis waren in die beginjaren mijn voornaamste actiepunten.
Kom je uit een politiek nest? Niet echt. Mijn ouders hebben nooit aan politiek gedaan. Mijn oom was in de jaren ’80 wel lijsttrekker van de toenmalige PVV in Dilsen-Stokkem, maar die zat toen niet in de coalitie. Na enkele jaren in de gemeenteraad is hij naar Leuven verhuisd en gestopt.
Wat zie je als je grootste prestatie? Ik blijf steeds mezelf en werk met de collega’s constructief voort aan de ontwikkeling van onze stad. Zo hebben we al veel mooie projecten kunnen realiseren.
Neem je dit ambt mee naar huis? Ja, te veel. Afschakelen zit niet echt in mijn systeem en daar heeft mijn man wel eens last van. (glimlacht)
Heb je vrienden in de politiek? Een paar. Gelukkig maar, want de job is wel eens eenzaam en hard. Zeker sinds ik burgemeester ben, ervaar ik dat nog intenser.
Met wie overleg je het eerst als je een belangrijke politieke beslissing moet nemen? Vaak met de collega’s uit het schepencollege. We werken al bijna drie legislaturen goed samen met dezelfde beleidsploeg. Maar het kan ook het managementteam zijn. Of soms mijn man. Die zegt onmiddellijk wat hij ervan denkt.
Wat vind je zelf je meest uitgesproken positieve eigenschap? Ik beschouw mezelf als een bruggenbouwer en verzoener. Mijn heldere manier van communiceren wordt ook geapprecieerd.
Welke eigenschap bij jezelf betreur je het meest? Dat ik me alles te veel persoonlijk aantrek. Leren loslaten en wat meer relativeren is al jaren mijn grootste uitdaging.
Welke eigenschap waardeer je het meest bij een lid van een andere partij? Constructief meewerken aan beter beleid voor onze inwoners. Uiteindelijk zitten we daar allemaal dankzij onze kiezers en om te werken aan een mooier Dilsen-Stokkem, ongeacht onze ‘kleur’. Ook aanwezig zijn op activiteiten van het verenigingsleven waardeer ik. De meesten doen dit toch allemaal naast een voltijdse job.
Met welke historische figuur identificeer je je het meest? Goh, één bepaalde figuur komt niet zo in me op… Ik heb wel veel respect voor iedereen die onze democratie mee gevormd heeft en ons een waardevolle, tijdloze boodschap heeft nagelaten.
Wie zijn je huidige helden? Mensen die spontaan acties opzetten voor de medemens. Die hun vrije tijd opofferen om anderen te helpen. Ze zijn en blijven het cement van de samenleving
Waar zou je nu het liefst zijn? De regen valt hier met bakken uit de lucht nu, dus graag op een zonnige plek. Meer reizen staat in ieder geval op de planning na mijn politieke carrière. Er is nog zoveel te zien, en andere culturen ontdekken verruimt je blik.
Welk woord of welke zin gebruik je te vaak? ‘Dat zullen we dan wel zien.’
Wat koester je het meest? Mijn geluk thuis. Mijn familie.
Wat is volgens jou de diepste ellende? Iemand verliezen die je doodgraag ziet. En ernstig ziek worden. Dan houdt alle levensvreugde op, vrees ik.
Wat is je favoriete bezigheid? Een stevige wandeling maken in de natuur en lekker gaan eten met mijn man en vrienden.
Ga je nog af en toe op café in de gemeente? Ja, regelmatig na een vergadering en soms in het weekend. Veel cafés verdwijnen helaas, ze blijven een belangrijke plaats voor spontane ontmoetingen en gesprekken.
Wat is je motto? Dat heb ik niet echt. Ik vind ‘leven en laten leven’ wel steeds relevanter. Mensen hebben zo snel een negatieve mening klaar, zeker op sociale media, zonder de ware toedracht of achtergrond te kennen. Geen goede evolutie.
Aan wie geef je de estafettestok door? Aan burgemeester Dis Van Berckelaer van Borsbeek. —
Sofie Vandeweerd is burgemeester van Dilsen-Stokkem | Beeld Bart Lasuy
Voor Lokaal 03 | 2023
